La maladie de Parkinson est une maladie neurodégénérative qui touche plus de 2 % des Français de plus de 65 ans. Les premiers signes peuvent être non moteurs : troubles du sommeil, perte d'odorat, fatigue ou constipation, parfois plusieurs années avant l'apparition des symptômes moteurs. Un diagnostic précoce permet de mettre en place une prise en charge adaptée. Chez une personne âgée, certains de ces signes peuvent toutefois être confondus avec les manifestations habituelles du vieillissement.
Qu'est-ce que la maladie de Parkinson ?
La maladie de Parkinson est une maladie neurodégénérative progressive qui affecte principalement les neurones produisant de la dopamine dans une région du cerveau appelée substance noire.
La dopamine joue notamment un rôle important dans le contrôle des mouvements. Lorsque les neurones qui la produisent disparaissent progressivement, les mouvements deviennent plus difficiles à initier et à contrôler.
La maladie évolue différemment d'une personne à l'autre. Les symptômes, leur intensité et leur vitesse d'apparition peuvent donc varier considérablement.
Chez les personnes âgées, certains signes peuvent être difficiles à identifier car ils ressemblent parfois à des changements associés au vieillissement. Une lenteur inhabituelle, une fatigue importante ou des troubles du sommeil ne signifient pas nécessairement qu'il s'agit de Parkinson. C'est leur association, leur évolution et leur caractère inhabituel qui peuvent justifier une consultation médicale.
Les principaux symptômes de Parkinson
Les symptômes peuvent être regroupés en deux grandes catégories : les symptômes non moteurs et les symptômes moteurs.
Non moteurs
Troubles du sommeil, perte d'odorat, constipation, fatigue, dépression légère - Parfois 5 à 10 ans avant les signes moteurs
Moteurs précoces
Tremblement de repos, souvent asymétrique, lenteur des gestes - Lorsque la maladie commence à affecter les mouvements
Moteurs tardifs
Rigidité musculaire, micrographie, hypomimie - Progression de la maladie
Ces symptômes ne permettent toutefois pas à eux seuls de poser un diagnostic. Seul un professionnel de santé peut déterminer si les signes observés sont compatibles avec une maladie de Parkinson ou avec une autre cause.
Les symptômes non moteurs — souvent les tout premiers signes
Les symptômes non moteurs sont parfois les premiers changements observables chez une personne qui développera ensuite une maladie de Parkinson.
Ils peuvent apparaître plusieurs années avant les symptômes moteurs. Pourtant, ils sont souvent difficiles à relier à la maladie lorsqu'ils surviennent isolément.
Les troubles du sommeil
Une personne peut rencontrer de nouvelles difficultés à dormir, avoir un sommeil plus perturbé ou présenter des comportements inhabituels pendant son sommeil.
Ces troubles peuvent avoir de nombreuses causes chez une personne âgée. Ils ne constituent donc pas, à eux seuls, un signe de Parkinson.
La perte d'odorat
Une diminution de l'odorat peut également précéder les symptômes moteurs.
Là encore, ce signe peut être lié à différentes causes et ne signifie pas nécessairement que la personne est atteinte de Parkinson.
La constipation
Des troubles digestifs, notamment une constipation persistante, peuvent faire partie des symptômes non moteurs de la maladie.
Comme pour les autres signes, leur présence doit être considérée dans son ensemble et replacée dans le contexte général de la personne.
La fatigue
Une fatigue inhabituelle ou persistante peut également être observée.
Chez une personne âgée, il est particulièrement important de ne pas attribuer automatiquement une fatigue importante à l'âge. Elle peut avoir de nombreuses causes et mérite d'être signalée au médecin lorsqu'elle est nouvelle ou qu'elle s'accompagne d'autres changements.
Les changements d'humeur
Une baisse de moral ou certains symptômes dépressifs peuvent également apparaître avant les manifestations motrices.
Ces signes sont fréquents dans de nombreuses situations et ne sont donc pas spécifiques de Parkinson.
Pourquoi ces signes sont-ils importants ?
Pris séparément, ces symptômes sont très peu spécifiques. Leur intérêt réside surtout dans leur évolution et leur association éventuelle avec d'autres changements.
C'est notamment pour cette raison qu'il peut être utile de noter les modifications inhabituelles observées chez un proche.
💡Astuce Zenior
Si vous accompagnez un proche âgé, tenez un carnet des petits changements observés : fatigue inhabituelle, écriture qui se resserre, odorat en baisse, troubles du sommeil...
Notez quand ils apparaissent, à quelle fréquence et comment ils évoluent sur plusieurs semaines. Ce suivi concret peut aider le médecin traitant à disposer d'informations précises lors de la consultation et à orienter plus facilement la suite de la prise en charge.
Les symptômes moteurs
Les symptômes moteurs sont généralement plus facilement identifiables que les signes non moteurs. Ils peuvent toutefois apparaître progressivement et être discrets au début.
Tremblement de repos
Le tremblement est probablement le symptôme le plus connu de la maladie de Parkinson.
Il s'agit généralement d'un tremblement qui apparaît lorsque le muscle est au repos et qui peut diminuer lors d'un mouvement volontaire.
Il est également fréquent qu'il commence de manière asymétrique, en touchant davantage un côté du corps que l'autre.
Cependant, tous les tremblements ne sont pas liés à Parkinson. Un tremblement chez une personne âgée nécessite donc une évaluation médicale avant de tirer une conclusion.
Lenteur des gestes : la bradykinésie
La bradykinésie correspond à une lenteur des mouvements.
Elle peut se manifester de différentes façons dans la vie quotidienne :
- la personne met plus de temps à s'habiller ;
- ses déplacements deviennent plus lents ;
- certains gestes sont réalisés avec davantage de difficulté ;
- elle peut avoir besoin de plus de temps pour effectuer des tâches auparavant simples.
Cette lenteur peut être progressive et parfois difficile à remarquer au début.
Rigidité musculaire
La rigidité correspond à une augmentation du tonus musculaire qui peut rendre les mouvements plus difficiles.
La personne peut avoir l'impression d'être plus raide ou rencontrer davantage de difficultés pour bouger certaines parties du corps.
Cette rigidité peut également contribuer aux difficultés rencontrées lors des déplacements.
Modification de l'écriture : la micrographie
L'écriture peut également changer.
Une personne atteinte de Parkinson peut progressivement écrire avec des caractères plus petits et plus serrés : c'est ce qu'on appelle la micrographie.
Ce changement peut être particulièrement intéressant à observer lorsqu'il apparaît progressivement chez une personne dont l'écriture était auparavant stable.
Réduction de l'expression du visage : l'hypomimie
La diminution des mouvements du visage peut donner l'impression que la personne est moins expressive.
Le visage peut sembler plus figé ou moins animé qu'auparavant. Cette modification est appelée hypomimie.
Comme les autres symptômes, elle doit être interprétée dans son contexte et ne suffit pas à elle seule à établir un diagnostic.
Les stades d'évolution de la maladie
La maladie de Parkinson évolue progressivement, mais son évolution n'est pas identique chez toutes les personnes.
Il est donc préférable de parler de grandes phases d'évolution plutôt que de considérer qu'une personne passe systématiquement par des stades identiques à un rythme déterminé.
Au début de la maladie
Les symptômes peuvent rester relativement discrets.
La personne conserve généralement une grande partie de son autonomie, même si certains changements apparaissent : tremblement, lenteur des gestes, rigidité ou modification de l'écriture.
À ce stade, le suivi médical et la prise en charge des symptômes sont essentiels.
Lorsque les symptômes deviennent plus présents
Avec l'évolution de la maladie, les difficultés motrices peuvent prendre davantage de place dans le quotidien.
Les déplacements peuvent devenir plus compliqués et certaines activités nécessiter davantage de temps ou d'aide.
L'environnement de la personne peut alors être adapté pour réduire les risques et faciliter son autonomie.
Lorsque la perte d'autonomie devient importante
À un stade plus avancé, certaines personnes peuvent avoir besoin d'une aide pour les gestes du quotidien.
Les chutes, les difficultés importantes à se déplacer ou certains troubles associés peuvent rendre le maintien à domicile plus complexe.
L'accompagnement doit alors être réévalué régulièrement afin de déterminer si les solutions mises en place restent adaptées.
Pour comprendre comment mesurer la perte d'autonomie d'une personne âgée, découvrez notre guide Comprendre la grille AGGIR et les niveaux de GIR.
Comment réagir si vous repérez ces signes chez un proche ?
Observer plusieurs changements chez un proche peut être inquiétant. Pourtant, il est important de ne pas essayer de poser soi-même un diagnostic.
Un tremblement, de la fatigue, des troubles du sommeil ou une lenteur inhabituelle peuvent avoir de nombreuses causes.
La première étape consiste à prendre rendez-vous avec le médecin traitant.
Celui-ci pourra écouter les symptômes observés, examiner la personne et déterminer si des examens complémentaires ou un avis spécialisé sont nécessaires.
Pourquoi consulter rapidement ?
Plus les changements sont identifiés précisément, plus le médecin dispose d'informations utiles pour comprendre leur évolution.
Il peut donc être intéressant de noter :
- la date d'apparition des premiers changements ;
- les symptômes observés ;
- leur fréquence ;
- leur évolution ;
- les éventuels traitements pris par la personne ;
- les conséquences sur les activités quotidiennes.
Ces informations peuvent faciliter les échanges avec le médecin.
💡 Astuce Zenior
En cas de doute, privilégiez d'abord une consultation chez le médecin traitant plutôt que de chercher directement à consulter un neurologue.
Il pourra évaluer la situation, orienter vers le bon spécialiste si nécessaire et organiser la suite de la prise en charge.
Ce qu'il faut retenir
La maladie de Parkinson ne se résume pas au tremblement.
Chez une personne âgée, les premiers signes peuvent être beaucoup plus discrets : troubles du sommeil, perte d'odorat, constipation, fatigue ou changements d'humeur peuvent précéder les symptômes moteurs.
Lorsque ceux-ci apparaissent, une lenteur inhabituelle des gestes, un tremblement de repos, une rigidité musculaire, une écriture plus petite ou une diminution des expressions du visage peuvent notamment être observés.
Ces signes ne suffisent cependant pas à établir un diagnostic. Seul un professionnel de santé peut confirmer la présence de la maladie.
Une fois le diagnostic posé, la prise en charge peut évoluer avec les besoins de la personne.
Si la maladie entraîne progressivement une perte d'autonomie, il peut être nécessaire d'adapter le quotidien et de réfléchir à des solutions d'accompagnement.
Pour découvrir les différentes possibilités, consultez prochainement notre guide Parkinson et perte d'autonomie : adapter le quotidien et faire appel à une aide à domicile.
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